Sự bùng nổ về lương + sự sụp đổ kỷ lục + những lựa chọn dự thảo bị bỏ trống. Clippers hiện tại rất tệ và có thể còn tệ hơn trong tương lai.

Lưu ý của người dịch: Văn bản gốc được xuất bản trên Yahoo Sports, dữ liệu trong bài viết này được tính đến thời điểm xuất bản ban đầu (ngày 19 tháng 11, giờ địa phương) và ngày và giờ liên quan là giờ địa phương

Giữa tất cả các kịch tính ở Western Conference—vụ bê bối cờ bạc làm rung chuyển Trail Blazers, Mavericks sa thải tổng giám đốc, Ja Morant bất mãn của Grizzlies, Pelicans bắn đầu huấn luyện viên, và một khởi đầu tệ hại khác cho Kings—Clippers, đội đang bị điều tra, đã bắt đầu mùa giải mới với 4 trận thắng và 10 trận thua.

Họ thi đấu rất kém, với thành tích đứng thứ 11 tại Western Conference và hiệu suất ròng là -4,6. Với tốc độ này, họ chỉ có thể giành được 29 trận thắng trong một mùa giải. Họ sở hữu một trong những đội hình đắt giá nhất NBA và có độ tuổi trung bình lớn nhất giải đấu, bỏ xa các đối thủ khác. Và họ cũng nợ Thunder một lượt chọn đầu tiên -- có thể là một lượt xổ số -- và chủ nợ là Thunder.

Vậy tiếp theo Clippers sẽ đi đâu? (Điều này đề cập đến mức độ cạnh tranh. Ngoài sân đấu, họ đang bị liên đoàn điều tra vì bị cáo buộc lách giới hạn lương.)

Điều họ có thể dựa vào là điều này: Trong sáu tuần cuối cùng của mùa giải trước, họ được cho là đội xuất sắc nhất ở Western Conference, đạt kỷ lục 18-3 tốt nhất giải đấu và chỉ số ròng +13,3 - ngay cả với nhà vô địch cuối cùng là Thunder trong giai đoạn này. Ở vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp, họ đã thua Nuggets trong loạt bảy trận, và Nuggets cũng đạt được tiebreak với Thunder. Clippers có sức mạnh ở cấp độ này.

Và về lý thuyết, họ mạnh hơn vào mùa hè, bán Norman Powell để nhường chỗ cho John Collins và ký hợp đồng với cựu All-Stars Bradley Beal và Brook Lopez. Đây là những quyết định hợp lý, giả sử Beal có thể lấp đầy một số khoảng trống về hỏa lực do sự ra đi của Powell để lại và tăng thêm tính linh hoạt cho hàng công của đội khi kết hợp với Zubac. Đội hình của Clippers thậm chí còn sâu hơn, ít nhất là trên giấy tờ.

Tuy nhiên, Beal sau đó bị gãy xương chậu, mặc dù phong độ ban đầu của anh ấy không có gì nổi bật. Lopez, một người đàn ông 37 tuổi cao 7 mét, đã bắt đầu già đi. Và Collins cũng vậy trong chín mùa giải qua, không bao giờ thích nghi hoàn toàn với vai trò tiền đạo quyền lực truyền thống. Anh ấy không thể cung cấp khoảng cách rất cần thiết, trung bình 2,6 lần thử mỗi trận với 33,3% sút từ ngoài vòng cung, và anh ấy không thể theo kịp cánh thể thao ở hàng phòng ngự.

Collins giống như Clippers, lý thuyết mạnh hơn thực hành. Trên sân, họ đang chiến đấu một mình, như thể họ là một đội bóng được Ballmer xây dựng với rất nhiều tiền và coi trọng danh tiếng ngôi sao hơn là sự phù hợp của đội hình.

Họ đang chơi như một đội được dẫn dắt bởi James Harden, 36 tuổi, người vẫn thi đấu như thể anh ấy là một ứng cử viên MVP lâu năm. Rất ít cầu thủ luân chuyển thường xuyên có tỷ lệ sử dụng cao hơn 30,4% của Harden và ít đội có tỷ lệ hỗ trợ thấp như 60,7% của Clippers. Không có đội nào chơi cô lập thường xuyên hơn họ.

Phong cách chơi này không đẹp chút nào. Khi Harden không thể gánh vác gánh nặng như khi lọt vào top 3 MVP trong 4 mùa giải liên tiếp từ 2017-20, trận đấu trở nên nhàm chán. Khi anh ấy trở thành gánh nặng hơn bao giờ hết ở hàng phòng ngự, trận đấu trở nên nhàm chán. Và khi 1/4 số đội của giải đấu thực hiện trung bình 300 đường chuyền mỗi trận, trận đấu của Clippers càng trở nên tồi tệ hơn.

Chiến thuật của Clippers rất dễ bị áp dụng. Chứa Harden và chúng sụp đổ. Đó là một công thức được áp dụng hàng năm ở vòng loại trực tiếp. Và với tuổi cao của Harden, việc hạn chế anh ta trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Chấn thương của Kawhi Leonard một lần nữa khiến Clippers càng trở nên tồi tệ hơn. Leonard đã bỏ lỡ 8 trận vừa qua do chấn thương mắt cá và bàn chân, trong đó Clippers có thành tích 1 thắng và 7 thua. Sự trở lại của anh ấy sau chấn thương – điều mà huấn luyện viên trưởng Tyronn Lue gọi là “không nghiêm trọng” – sẽ cho phép Clippers cải thiện khả năng tấn công xếp thứ 21 và khả năng phòng ngự thậm chí còn tệ hơn.

Nhưng Clippers có thể tin rằng Leonard sẽ khỏe mạnh trong bao lâu? Đây là một lời nói sáo rỗng đối với Clippers, và chỉ cần Leonard có mặt trong đội hình thì đây là tiêu chuẩn của họ. Bây giờ đã là năm thứ 7.

Hàng năm chúng tôi đều nghĩ đã đến lúc coi thường Clippers, nhưng mỗi năm họ lại mang đến cho chúng tôi niềm hy vọng mới. Rốt cuộc, họ đã kết thúc mùa giải trước với chuỗi 18 trận thắng và 3 trận thua, điều này khiến chúng tôi tin rằng họ được kỳ vọng sẽ trở lại Vòng chung kết Western Conference, đây sẽ là đỉnh cao trong lịch sử đội mà họ đạt được vào năm 2021. Ít nhất chúng tôi nghĩ họ là đội vô địch hàng năm.

Năm nay có vẻ khác biệt, không chỉ vì họ đang có khởi đầu tồi tệ nhất trong kỷ nguyên Leonard. Với việc Harden sắp 37 tuổi và Leonard, người đang dính chấn thương, đã 34 tuổi, thật khó để tưởng tượng rằng họ vẫn có thể tìm thấy phép thuật cần thiết để cùng nhau giành chiến thắng trong loạt trận bốn hiệp. Đừng quên, James Harden đã có hai cơ hội để đánh bại 76ers trong lần sở hữu cuối cùng của trận đấu hôm thứ Hai, nhưng cả hai cú sút đều trượt nặng.

Rõ ràng đây là một đội không có tương lai. Chúng tôi phải mất một thời gian mới tìm ra điều này, nhưng giờ đây chúng tôi chắc chắn đã biết: Clippers không còn là ứng cử viên vô địch nữa. Họ đã hoàn toàn trở thành một đội giả mạnh.

Và họ không thể tụt xuống cuối bảng xếp hạng vì họ sẽ không có quyền chọn ở vòng đầu tiên trong bốn năm tới, hai trong số đó sẽ thuộc về Thunder và hai lựa chọn còn lại thuộc về 76ers.

Việc thiếu tài sản dự thảo cũng khiến Clippers gặp khó khăn trong việc tham gia vào bất kỳ cuộc đàm phán thực chất nào về các siêu sao. Bất chấp tài năng của Clippers, Bucks sẽ không bao giờ tiếp quản các hợp đồng Clippers cao cấp đó và đuổi Giannis Antetokounmpo đi mà không được bồi thường thỏa đáng trong các lượt chọn dự thảo.

Nhiều khả năng Clippers sẽ phải chấp nhận một số rủi ro để tìm kiếm sự tiến bộ và gánh chịu những khó khăn của các đội khác. Anthony Davis bị chấn thương có thể sẽ sớm ra sân cho Mavericks. Morant không hài lòng với Grizzlies. Hawks đã thi đấu tốt khi không có Trae Young. Các vị vua có thể có một cuộc bán hàng. Và tương lai của Zion Williamson với Pelicans vẫn chưa rõ ràng. Nếu Clippers sẵn sàng thử sức, họ vẫn có mục tiêu chiêu mộ.

Tuy nhiên, xét đến số tiền họ phải trả để có được bất kỳ ngôi sao nào có sẵn - có thể là trong giao dịch ba bên, liệu bất kỳ cái tên nào trong số này có khiến mọi người tin tưởng rằng họ có thể giải quyết được những vấn đề của Clippers không?

Không, Clippers bị mắc kẹt. Chưa kể họ còn phải đối mặt với cáo buộc gian lận giới hạn lương mà liên đoàn hiện đang điều tra. Đó chỉ là một trong những vấn đề của họ lúc này. Clippers vẫn là những Clippers giống nhau, và thành tích hiện tại của họ cũng tệ như triển vọng trong tương lai của họ.

Tác giả: Ben Rohrbach

Người dịch: GWayNe